Dass Beethoven im Laufe seines Lebens nur eine Oper komponierte, mag seinem hohen Anspruch an eine „sittliche„ und „erhebende„ Vorlage geschuldet sein, die sich einem „großen Gegenstand der Geschichte„ widmet. Den Stoff, der seine musikali-sche Phantasie zu entzünden vermochte, fand er schließlich in dem Libretto „Léonore ou l’amour conjugal„ von Jean Nicolas Bouilly, das auf einer wahren Begebenheit aus den Tagen der Französischen Revolution basiert.

Besungen wird in der Oper „Fidelio„ der Mut all jener, die sich – wie Kant es formu-liert – im Namen „des moralischen Gesetzes in uns„ für eine bessere Welt auflehnen gegen Machtmissbrauch und menschliche Willkür: In letzter Minute und unter Einsatz ihres Lebens errettet Leonore - verkleidet als Fidelio - ihren Gatten Floristan aus der Gewalt seines Feindes, des skrupellosen Gefängnisdirektors Pizarro, ehe dieser vom Minister seines Amtes enthoben wird und man all seine Gefangenen begnadigt.